home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 042390 / 0423335.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.2 KB  |  112 lines

  1.                                                                                 ENVIRONMENT, Page 80EARTH DAYMore Heroes for Mother Nature
  2.  
  3.  
  4. They may not be household names, but activists from the shores
  5. of the Mississippi to the plains of Kenya are making a
  6. difference.
  7.  
  8.  
  9.     STANDING TALL
  10.  
  11.     Residents of Louisiana's "cancer alley" -- the 120-km
  12. (75-mile) stretch of the Mississippi River from Baton Rouge to
  13. New Orleans that is lined with 136 petrochemical plants and
  14. refineries -- have learned to endure choking fumes, stunted
  15. gardens, contaminated crayfish and abnormally high rates of
  16. cancer and other ills. But with help from Janice Dickerson, of
  17. the New Orleans-based Gulf Coast Tenants Organization, they are
  18. no longer suffering in silence.
  19.  
  20.     Since the early 1970s, Dickerson, 38, has visited bungalows
  21. and trailer camps, tank farms and railroad sidings trying to
  22. alert cancer alley's destitute inhabitants about the dangers of
  23. the area they live in. "Chemicals aren't racist or prejudiced,"
  24. she tells her listeners. "Eventually they will move into your
  25. community. To fight industry, all you've got to do is get
  26. organized."
  27.  
  28.     Dickerson is no stranger to the blighted area. She grew up
  29. in Reveilletown, a farming community that abutted a chemical
  30. plant until it was relocated in 1988 as the result of a class
  31. action she instigated. A former captain in the corrections
  32. department, Dickerson began working full time for Gulf Coast in
  33. January and helped organize this week's Second Great Louisiana
  34. March Against Poisons. "All we want," she says, "is for the air
  35. and water to get cleaner so that it doesn't pose a danger."
  36.  
  37.  
  38.     THE BATTLE TO KEEP THE BEACHES BEAUTIFUL
  39.  
  40.     When Linda Maraniss visited the Texas Gulf Coast four years
  41. ago, she expected to see pristine sand and water. Instead, she
  42. found rotting garbage, old diapers and discarded furniture.
  43. Determined to do something about the situation, Maraniss
  44. returned to Austin, where she serves as regional director of the
  45. Washington-based Center for Marine Conservation, and organized
  46. the first Texas Coastal Cleanup. It has since become an annual
  47. event; last fall more than 8,000 people bagged 158 tons of
  48. trash. And 24 other states now hold their own cleanups.
  49.  
  50.     Maraniss, 40, who worries about the damage that beach litter
  51. does to marine life, promotes her cause at churches, schools,
  52. clubs and conferences. Her message seems to be getting through.
  53. At least one oil company has banned Styrofoam cups on its
  54. drilling rigs in the Gulf. And next year Texas will require
  55. codes on plastic bottles to identify the type of material they
  56. are made of, a measure that will make recycling easier.
  57.  
  58.  
  59.     PROTECTOR FOR THE AMAZON
  60.  
  61.     Jose Lutzenberger, an ecologically oriented agronomist, is
  62. Brazil's most unflinching environmentalist. Lutzenberger aroused
  63. the anger of the administration of former President Jose Sarney
  64. by daring to declare publicly that the rest of the world had a
  65. legitimate interest in the fate of the Amazon rain forest. "If
  66. you set your homes on fire, it will threaten the homes of your
  67. neighbors," Lutzenberger noted with simple eloquence. Because
  68. of his reputation for outspokenness, the international
  69. environmental community was dumbfounded in March, when newly
  70. inaugurated President Fernando Collor de Mello named
  71. Lutzenberger Secretary of the Environment.
  72.  
  73.     His first priority will be to halt the destruction of the
  74. Amazon, but he has also vowed to protect Brazil's last remaining
  75. Atlantic forests and gravely threatened savannas. Some
  76. Brazilians are concerned that the new Secretary might be too
  77. inflexible and idealistic for the rough realities of government,
  78. but Lutzenberger, 63, calls himself a "possibilist." The Gaia
  79. Foundation, a private organization he set up, finances
  80. problem-solving environmental projects. Example: an effort to
  81. help poor settlers improve agricultural techniques so that they
  82. do not have to clear as much forest land to produce enough
  83. crops.
  84.  
  85.  
  86.     A WOMEN'S BRIGADE OF TREE PLANTERS
  87.  
  88.     In 1977 Wangari Maathai took on a formidable mission:
  89. holding back Kenya's advancing desert. Rampant tree cutting and
  90. unchecked population growth have stripped much of the country's
  91. land, generating hunger and poverty. In response, Maathai
  92. organized the Green Belt Movement, a national tree-planting
  93. program run by women. "Because women here are responsible for
  94. their children, they cannot sit back, waste time and see them
  95. starve," explains Maathai, 49, who was the first Kenyan woman
  96. to earn a Ph.D. (in anatomy) and the first to become a
  97. professor at the University of Nairobi.
  98.  
  99.     With GBM's support, women establish nurseries within their
  100. villages and then persuade farmers to accept and raise tree
  101. seedlings. GBM pays the women 2 cents for each native plant they
  102. grow; exotic species are worth one-fifth as much. Farmers get
  103. the plants for free. So far, Maathai has recruited about 50,000
  104. women, who have spurred the planting of 10 million trees. She
  105. still has a long way to go toward her original goal of planting
  106. a tree for every Kenyan (the population is now about 24
  107. million), but in the meantime, her idea has inspired similar
  108. movements in more than a dozen other African nations.
  109.  
  110. 
  111.  
  112.